Hooiberg bij Giverny
Nat gras om zeven uur ’s ochtends maakt een man tot aan zijn knieën nat binnen twintig passen. Voeg daar het gewicht van een canvas, een verfdoos en een vouwschema met poten die wegzakken in zachte grond bij, en je hebt het echte fysieke werk van het schilderij: een man van middelbare leeftijd die uit een gehuurd huis een vlak rivierdal in loopt om in een veld te staan dat van iemand anders is, voor een hoop gesneden tarwe die niemand als onderwerp zou zien.
Monet had het huis in Giverny in 1883 gehuurd. Dit doek komt uit het jaar daarop, toen hij nog een nieuwkomer was in een boerendorp, nog bezig te ontdekken wat het land om hem heen kon worden. Het is de moeite waard om duidelijk te zeggen wat dit schilderij niet is. Het is niet een van de beroemde hooibergdoeken. Die kwamen later, rond 1890 en 1891, toen hij eindelijk begreep wat het object kon dragen. In 1884 keek hij simpelweg naar een hoop in een veld, zonder systeem, zonder plan voor een serie, zonder enig idee dat deze vorm uiteindelijk het ding zou worden waarmee zijn naam wordt geassocieerd.
Andermans eigendom, andermans jaar
Zo’n hoop is geen landschap. Het is opgeslagen arbeid. Tarwe wordt gemaaid, verzameld en opgebouwd tot een weerbestendige heuvel met een gevormde kroon, zodat regen aan de buitenkant afloopt en het graan binnen droog blijft tot het gedorst kan worden. Een boer die naar die vorm kijkt, ziet een seizoen van werk en een winter van geld in een veld. Het is dichter bij een bank dan bij een hooiberg.
Dus de schilder die zijn ezel het veld in draagt, doet iets lichtelijk absurds, en dat zou hij geweten hebben. De mensen die het ding bouwden, werkten. Hij keek. Er is een lange geschiedenis van stadsschilders die naar het platteland gingen op zoek naar pittoreske boeren, en het opmerkelijke aan dit doek is dat Monet dat niet deed. Er zit geen anekdote in. Geen figuur die op een hooivork leunt om je te vertellen wat je moet voelen. Alleen het object, de grond waarop het staat, en de lucht eromheen.
Verdriet kwam later. Camille, zijn eerste vrouw, was in 1879 overleden op tweeëndertigjarige leeftijd, en de jaren die volgden waren de moeilijkste van zijn leven, professioneel en persoonlijk. In 1884 was hij iets aan het herbouwen: een huishouden, een werkritme, een plek. Een man die hetzelfde veld dertig jaar lang schildert, is een man die besloten heeft te stoppen met bewegen.
Het maken
Dit is weerschilderen in één sessie, of er dichtbij. Het beeld moest worden vastgelegd zolang de omstandigheden aanhielden, wat verklaart waarom de hantering snel en directioneel is en de verf op plaatsen dun is waar de ondergrond nog doorschemeren.
Kijk hoe de hoop is opgebouwd. Korte, gebogen, volgende streken die de vorm volgen, zodat de penseelstreken zelf de rondheid van het riet rapporteren. Vergelijk dat nu met het veld. De grond is in een ander ritme geschilderd, vlakker en meer horizontaal, in streken die dwars over het beeld lopen in plaats van om een vorm. Twee soorten markeringen voor twee soorten dingen. Dat is de hele grammatica van buitenschilderen in één doek.
De kleur van de schaduw is waar het echte werk zit. De beschaduwde kant van de hoop is niet bruin, en het is niet de lokale kleur van stro dat donkerder is gemaakt. Het draagt blauw en violet, geleend van de lucht erboven, en groen dat omhoog kaatst van het gras eronder. Schaduw is in deze manier van werken geen afwezigheid van licht. Het is licht dat uit een andere richting komt, met een andere kleur.
Een veld is een werkplaats zonder muren
De praktische omstandigheden van dit soort schilderen worden zelden beschreven, en ze verklaren veel over hoe het beeld eruitziet. Er is geen beschutting. Het licht verandert voortdurend, wat betekent dat de schaduw die je begon te schilderen inmiddels is verplaatst tegen de tijd dat je aan de andere kant van het doek komt. Wind tilt stof en zaad op natte verf. Insecten landen erin en blijven erin. De grond is zacht, dus de ezel zakt in de loop van een uur ongelijk weg en moet opnieuw worden gezet.
Dan is er de vraag wanneer te stoppen. Een atelierschilderij kan weken worden bewerkt. Een veldschilderij heeft een natuurlijke deadline, want als de zon ver genoeg is bewogen, bestaat het onderwerp waarvoor je kwam niet meer, en doorgaan betekent een andere dag op hetzelfde doek schilderen. Elke ervaren buitenschilder kent de specifieke ellende van een sessie die te lang heeft geduurd, waarbij het beeld langzaam wordt vernietigd door consciëntieusheid.
Je kunt de discipline in de verf zien. Passages worden in één keer neergelegd en zo gelaten. Er is heel weinig terugschrapen, heel weinig correctie, bijna geen gedoe aan de randen. Waar een deel dun is, bleef het dun. Dat is geen nonchalance. Het is een man die snel werkt en weet dat de eerste uitspraak van een kleurrelatie, gemaakt terwijl je kijkt, meestal waarachtiger is dan de derde, gemaakt terwijl je denkt.
En dan is er nog de wandeling naar huis met een nat doek en een volle doos over een veld, wat op zichzelf een argument is om snel te schilderen.
Waar je nu naar moet kijken
- Zoek de basis van de hoop. Merk op dat die niet met een strakke lijn op het veld staat. Hij is in het gras ingebed, de rand gebroken en onderbroken, wat de massa zwaar laat voelen in plaats van opgeplakt.
- Vergelijk de verlichte en de beschaduwde kant en probeer de werkelijke tinten te benoemen. De meeste mensen zeggen goud en bruin. Kijk nog eens en je zult roze, groen en lila het meeste werk zien doen.
- Volg de horizon. Die is laag, stil en zacht aangezet, zodat de hoop een zeer groot deel van lege lucht en veld mag domineren. Bijna niets anders in het beeld concurreert.
- Stap achteruit en controleer het silhouet. De hoop leest als één enkele heldere vorm op elke afstand. Die leesbaarheid is waarom Monet dit motief jarenlang bleef gebruiken.
Het beeld dat hem leerde wat hij vervolgens moest doen
Er is een reden waarom dit doek interessanter is dan het bescheiden onderwerp doet vermoeden. Zes of zeven jaar later zou Monet precies deze vorm nemen en gebruiken om te bewijzen dat licht, niet objecten, de echte inhoud van een schilderij is. Hij zou meerdere doeken tegelijk opzetten en ertussen wisselen terwijl de zon bewoog, en hij zou dat met een hoop doen, niet met een kathedraal of een persoon, omdat een hoop stom eenvoudig is. Een eenvoudige vorm laat al het andere over licht gaan.
Je kunt de ontdekking hier zien worden gemaakt, voordat hij wist dat hij het maakte. De hoop is al gereduceerd. Het verhaal is al weg. Wat overblijft is het gewone wonder dat een hoop gedroogd gras, van één kant belicht, een klein evenement van kleur is.
Hoe het zich gedraagt aan een echte muur
Landschapsformaat, lage horizon en één sterke centrale massa maken dit een van de gemakkelijkste motieven van Monet om mee te leven. De compositie is kalm en het oog vestigt zich snel, wat betekent dat het werkt in kamers waar je niet wilt dat de kunst zijn stem verheft: een slaapkamer, een eetmuur, een gang met een lange aanloop.
Het palet is warm en aards met koele schaduwtonen, zodat het goed staat bij eiken, wol, terracotta, steen en elke muurkleur in het bereik van crème tot klei. Op een koude blauwgrijze muur wordt het merkbaar goudener door het contrast, wat een echt ander beeld is en het proberen waard als je de optie hebt.
Geef het goed algemeen licht in plaats van een harde spot. De subtiliteiten in dit doek leven in de beschaduwde helft van de hoop, en een felle directionele bundel zal precies dat deel platmaken dat je wilt kunnen lezen. En hang het laag genoeg zodat de horizon bij je eigen ooglijn staat als je staat. Veldschilderijen werken het beste wanneer de grond lijkt uit te lopen van het kader naar je voeten, wat tenslotte is hoe het eruitzag voor de man die in het natte gras stond.
Meer uit deze collectie
Breng dit schilderij naar huis
Kies voor een met de hand geschilderde olieverfreproductie voor echte penseelvoering, of een archiefcanvasprint voor een heldere museumbeeld-editie. Elk formaat behoudt de oorspronkelijke verhoudingen.
Bekijk dit werk en opties
Verder lezen
Verifieer het origineel in de Pushkin Museum of Fine Arts collectieregistratie en ga verder met gerelateerde werken in de catalogus.