De Waterlelies: Groene Reflecties
Sta aan de rand van een stille vijver op een hete middag en kijk recht naar beneden. Er is een moment, zodra je ogen zich aanpassen, waarop je geen water meer ziet. Wat je ziet is een groene massa met dingen erin opgelost, en je kunt niet zeggen of je naar het oppervlak kijkt, naar een reflectie op het oppervlak, of naar iets eronder. Diepte en oppervlak worden hetzelfde. Het is licht verwarrend, en de meeste mensen kijken binnen enkele seconden weg.
Dit schilderij is dat moment, honderd jaar vastgehouden, op de breedte van een muur.
Er is geen lucht in. Er is geen oever, geen brug, geen wilgentronk, geen lijn waar het water eindigt. Er is niets dat je vertelt hoe ver weg iets is of hoe groot het beeld bedoeld is. Van alle grote panelen die hij maakte, is dit het paneel dat het verst gaat in het verwijderen van de gewone meubels van een landschap, en dat is de reden waarom het mensen nog steeds verrast in een ruimte vol schilderijen die op het eerste gezicht over hetzelfde onderwerp lijken te gaan.
Het jaar waarin hij de lucht uit het beeld verwijderde
Hij was begonnen als schilder van de zichtbare wereld in haar meest leesbare vorm: bruggen, boten, stranden, kathedraalfronten. In de jaren 1870 schilderde hij een rivier met een brug en zeilen erop, en je had het beeld kunnen gebruiken om je weg te vinden in de stad. In de jaren 1890 schilderde hij het front van een kathedraal keer op keer vanuit een gehuurde kamer, en zelfs daar behield het gebouw zijn vorm.
Tegen 1920 was dat alles eruit gesloopt. De grote decoraties werden geschilderd in een speciaal gebouwd derde atelier in Giverny, van 1914 tot 1916, op doeken die te groot waren om naar buiten te dragen, en ze laten de enige conventie varen die de Europese landschapsschilderkunst eeuwenlang had georganiseerd: de horizon.
De redenen waren deels praktisch. Een beeld met een horizon heeft een ingebouwde maat, omdat de horizon je vertelt waar je staat en hoe lang je bent. Verwijder die en het beeld kan elke dimensie hebben, wat precies is wat hij nodig had voor een cyclus die ontworpen was om een kijker in twee ovale kamers te omhullen. Hij schonk de hele cyclus aan de Franse staat, en die werd geïnstalleerd in de Orangerie in 1927, het jaar na zijn dood.
Maar er is meer aan de hand dan techniek. Hij was in de tachtig. Hij had zijn tweede vrouw verloren in 1911 en zijn zoon Jean in 1914. Hem was rond 1912 verteld dat hij staar had en dat hij erdoorheen zou blijven werken tot een operatie in 1923. Een schilder in die positie heeft enige reden om geïnteresseerd te zijn in een beeld zonder vaste grond en zonder bovenrand.
Het maken: groen is niet één kleur
Het eerste wat een schilder opvalt aan dit doek is hoe moeilijk het is om te doen.
Groen is de meest verraderlijke kleur op het palet. Het vlakt snel af, wordt modderig als het te veel bewerkt wordt, en een groot oppervlak ervan zal lezen als één enkele dode plaat, tenzij elke vierkante centimeter levend wordt gehouden. Hij werkt hier met een oppervlak groen van enkele meters breed en hij houdt het de hele weg ademend.
Kijk hoe. De groenen zijn niet gemengd tot een uniforme toon en uitgesmeerd. Ze worden naast elkaar gelegd als afzonderlijke temperaturen: een blauwgroen dat terugzakt, een geelgroen dat naar voren komt, een olijf die bijna bruin is, een groen zo bleek dat het bijna wit is waar het licht op een blad valt. Daartussen weeft hij violet en dof rood, soms als een enkele streek half begraven onder latere verf. Die warme noten zijn wat het hele oppervlak ervan weerhoudt koud en vlak te worden, en je moet ernaar zoeken omdat ze opzettelijk stil zijn.
De verf is hier dikker dan in de blekere panelen. In sommige passages zie je de richel die een vol beladen penseel achterlaat dat zijwaarts wordt getrokken, en in andere is hij teruggegaan in halfdroge verf zodat de onderlaag in strepen doorbreekt. Het is geen netjes werk. Het was nooit bedoeld om van leesafstand te worden bekeken, hoewel het die inspectie beter doorstaat dan de meeste.
De vijver zelf was zijn eigen constructie. Giverny werd gehuurd in 1883, gekocht in 1890, en de watertuin werd gegraven vanaf 1893, wat betekende dat een tak van de Epte werd omgeleid en officiële toestemming werd verkregen nadat boeren bezwaar hadden gemaakt. De Japanse voetbrug volgde in 1895. Het dichte zomergroen in dit beeld is het groen van beplantingen die hij koos, gegroeid tot de grootte waarop hij had gewacht.
Leren het te zien: lees het als diepte, niet als patroon
De veelgemaakte fout met dit paneel is om ernaar te kijken als decoratie, een arrangement van aangename groene vormen. Dat is het niet, en het beeld wordt veel sterker zodra je erop staat het ruimtelijk te lezen. Probeer dit.
- Vind eerst de bladeren. De waterleliebladeren zijn de enige dingen in het beeld die plat liggen. Ze clusteren in horizontale drijvende massa’s, en ze worden kleiner en dichter bij elkaar naar de bovenkant van het doek. Dat is perspectief, dat rustig werkt. De bovenkant van het beeld is ver weg; de onderkant is aan je voeten.
- Vind nu de reflecties. De lange verticale vegen van donkerder groen zijn bomen, ondersteboven, liggend op het water. Ze zijn niet in de vijver. Ze zijn boven en achter je, en het schilderij laat ze je zien op de enige manier die water kan.
- Vind dan de gaten. Tussen de reflecties zijn er openingen van bleker, koeler kleur. Dat is de lucht, ook gereflecteerd, ook boven en achter je. Dus het beeld bevat een lucht; het weigert alleen om het bovenaan te plaatsen.
- Houd alle drie tegelijk vast. Oppervlak, reflectie, diepte. Dat is het gevoel waar hij naar op zoek was, en zodra je het hebt, stopt het doek met plat zijn en wordt het echt duizelingwekkend.
Besteed vijf minuten en je zult iets anders opmerken: er is geen enkele plek om je oog op te laten rusten. Elke compositie die je hebt geleerd om naar te zoeken, een brandpunt, een onderwerp, een middelpunt, is onthouden. Het beeld gaat gewoon door. Die weigering is het hele punt van een cyclus die ontworpen is om een persoon op een gebogen muur te omringen.
Hoe het zich gedraagt in een echte ruimte
Dit is het meest verzadigde en meest omhullende van de vijverpanelen, en het vraagt iets meer van een ruimte dan de bleke panelen.
Het is uitstekend in een ruimte die je koel, schaduwrijk en diep wilt voelen: een eetkamer, een bibliotheek, een slaapkamer, een kamer met ramen die uitkijken op baksteen of een muur. Groen bij deze dichtheid gedraagt zich als gebladerte buiten een raam; de kamer lijkt alsof hij aan een tuin grenst, ook al is dat niet zo. In kamers die al vol planten en hout zijn, is het volledig op zijn plaats.
De muurkleur verandert het meer dan bij de meeste schilderijen. Op wit ziet het er dicht en juweelachtig uit, bijna als een wandtapijt. Op een zacht warm grijs of een stopverf tint ontspannen de groenen en komen de viooltjes en doffe roden erin naar voren, wat de interessantere lezing is. Op een donkergroene muur verdwijnt het in het oppervlak en wordt het sfeer in plaats van object, wat sommige mensen heerlijk vinden en anderen frustrerend.
Houd het weg van sterk concurrerende kleur. Een rode bank of een fel tapijt zal vechten en beide zullen verliezen. Geef het neutraal gezelschap en het zal de hele kamer dragen.
Hang het laag en breed, met het midden op ooghoogte voor een zittende kijker, en verlicht het gelijkmatig. Dit is een beeld zonder brandpunt, dus een spot is precies het verkeerde instrument; het verzint een centrum dat de schilder jarenlang heeft verwijderd.
Meer uit deze collectie
Breng dit schilderij naar huis
Kies voor een met de hand geschilderde olieverfreproductie voor echte penseelvoering, of een archiefcanvasprint voor een heldere museumbeeld-editie. Elk formaat behoudt de oorspronkelijke verhoudingen.
Bekijk dit werk en opties
Verder lezen
Verifieer het origineel in de Musée de l'Orangerie collectieregistratie en ga verder met gerelateerde werken in de catalogus.