De Waterlelies: De Ondergaande Zon
De laatste twintig minuten van het daglicht zijn het meest meedogenloze dat een landschapsschilder kan kiezen om aan te werken. De kleur komt in één keer, is intenser dan alles wat de hele dag is gebeurd, en is verdwenen voordat je een beslissing hebt genomen. Dan komt het drieëntwintig uur niet terug, en wanneer het dat doet is het weer veranderd en kijk je naar een heel andere zonsondergang.
Elke schilder die buiten heeft geprobeerd dat licht te vangen kent de specifieke frustratie ervan: de lucht doet iets wat je niet had durven verzinnen, je hand is niet snel genoeg, en het licht op je eigen palet faalt zodat je de kleuren die je mengt niet langer kunt vertrouwen.
Dit paneel is een stuk vijver op precies dat moment, en het is onmiskenbaar het heetste, ruwste en minst beleefde ding in de hele cyclus van grote decoraties.
De zwaarst bewerkte
Zet dit canvas naast de bleke ochtendpanelen en het verschil is niet subtiel. Die zijn dun, geborsteld, koel, over lange stukken uitgewerkt. Dit is dik. De verf staat op van het oppervlak. Streek kruist streek onder ongewone hoeken, sommige in één keer neergelegd en nooit gecorrigeerd, en er zijn plekken waar een warme onderlaag zichtbaar is gelaten omdat bedekken de hitte zou hebben gedood.
Oranje en goud lopen door het water in brede diagonale strepen. Waar het licht het hardst valt is de verf bijna sculpturaal, opgebouwd in richels. Rond die strepen zet hij een koud blauwviolet dat de ware motor van het beeld is: het is het contrast tussen de hete streep en het koude water ernaast, niet het oranje zelf, dat het oppervlak doet lijken te branden.
Er valt te discussiëren over de vraag of het af is. Delen zien er beslist uit; andere lijken op de laatste staat van een gesprek dat stopte in plaats van concludeerde. Beide zijn waar voor veel van wat hij in zijn laatste jaren maakte. Hij werkte aan de grote decoraties vanaf ongeveer 1914 tot 1916 en bleef ze herzien tot dicht bij het einde van zijn leven in 1926, en hij stond erom bekend een oppervlak niet los te willen laten zolang er nog iets te bevechten viel.
Een oude man, een reusachtig canvas en een licht dat niet wachtte
De fysieke omstandigheden achter dit beeld zijn het waard om in gedachten te houden.
De grote panelen werden geschilderd in een speciaal gebouwde derde studio in Giverny, opgetrokken omdat canvases van die omvang nergens anders op het terrein konden worden gehanteerd. Ze stonden op lage wielstellen zodat ze konden worden voortgeduwd in plaats van getild. Hij was in de tachtig. Rond 1912 was hem verteld dat hij staar had, en hij zou zich pas in 1923 laten opereren; zijn tweede vrouw, Alice, stierf in 1911 en zijn zoon Jean in 1914.
Staar vergeelt en verwarmt alles wat een mens ziet, en verzwakt het koele einde van het spectrum het eerst. Schilders hebben een eeuw gediscussieerd over de vraag hoeveel dat het late werk heeft beïnvloed, en het is geen vraag die iemand alleen uit de schilderijen kan oplossen. Wat gezegd kan worden is dat dit paneel is gebouwd op hitte, op warm licht dat een koel onderwerp overspoelt, en dat het is gemaakt door een man wiens eigen zicht progressief werd verwarmd en verduisterd. De kijker mag het gewicht daarvan voelen zonder een diagnose nodig te hebben om het schilderij te verklaren.
De zonsondergang zelf kende hij intiem, en vanaf een vijver die hij had gemaakt. Giverny werd gehuurd in 1883 en gekocht in 1890. De watertuin werd gegraven vanaf 1893, waarvoor een tak van de rivier de Epte werd omgeleid en officiële toestemming nodig was nadat lokale boeren hadden geprotesteerd. De Japanse brug kwam er in 1895. Hij had de zon bijna dertig jaar over dat specifieke stuk water zien ondergaan voordat hij dit probeerde.
Leren het te zien: vind het vuur, vind dan de kou
Dit is het paneel dat het meest beloont voor dicht kijken, omdat zoveel van wat het doet werken in de fysieke hantering zit in plaats van in het beeld.
- Vind het heetste punt. Er zal één gebied zijn waar het oranje het puurst en minst gebroken is. Al het andere in het beeld is ertegen gekalibreerd. Merk op hoe klein het eigenlijk is vergeleken met de indruk die het geeft.
- Ga nu op zoek naar het blauw. Kijk naar de randen van de hete strepen. Er zit bijna altijd een koude noot tegen de warme aan, soms één streek breed. Bedek het mentaal en de hitte zakt met de helft. Dit is de oudste truc in kleur en hij gebruikt hem op volle sterkte.
- Lees de richting van de streken. Het licht ligt schuin over het water in diagonalen, niet in horizontalen. Dat is wat een lage zon doet; het legt een spoor van zichzelf naar de kijker. Hij heeft dat spoor gehouden en het laten snijden door de horizontale drift van de lelies, en de wrijving tussen die twee richtingen is wat het beeld zijn rusteloosheid geeft.
- Kijk als laatste naar de donkere partijen. Ze zijn niet zwart. Ze zijn diepgroen, pruim, een roodbruin, en ze doen hetzelfde werk als de schaduwen in een vuur, namelijk het licht heter laten lijken dan het is.
- Stap dan goed achteruit. Op acht of tien voet versmelten de dikke streken en begint het hele oppervlak te gloeien in plaats van er geschilderd uit te zien. Dat is de afstand waar het paneel voor is ontworpen.
Wat je niet zult vinden is een zon. Er is nergens een schijf in het beeld. Hij schildert het effect van de zon op water, niet het object, en de afwezigheid van de bron is een groot deel van waarom het licht voelt alsof het uit het canvas komt in plaats van erop te zijn afgebeeld.
Hoe het zich gedraagt in een echte kamer
Dit is degene die de temperatuur van een kamer verandert in plaats van alleen de inrichting.
Warme beelden doen meetbaar werk aan hoe een ruimte voelt. Hang dit in een kamer op het noorden, of een kamer die pas ’s avonds tot leven komt, en het werkt als een tweede lichtbron; het oranje leest als lamplicht en de muren eromheen lijken warmer dan ze zijn. In een kamer die al vol loopt met middagzon kan het omslaan in te veel, dus denk na over de richting van je ramen voordat je het plaatst.
Het past van nature boven een haard, in een eetkamer die vooral ’s nachts wordt gebruikt, in een zitkamer waar de lampen om vijf uur aangaan, of aan het einde van een gang waar je een warm punt wilt hebben om naar toe te lopen.
Muurkleur: op wit is het nadrukkelijk en modern, en de verftextuur leest sterk. Op een warme middentoon, terracotta-achtige klei, diep zand, zacht kameel, stopt het met schreeuwen en wordt het werkelijk omhullend. Tegen koel grijs is het op zijn dramatischst, omdat de muur de koude noot levert waar het beeld op is gebouwd. Tegen groen kan het enigszins zuur worden; test voordat je je vastlegt.
Geef het kunstlicht met enige warmte erin. Een zeer koude LED zal het palet bevechten en de oranjes uitputten. En hang het waar mensen zitten, niet waar ze voorbij haasten, want het beste wat dit paneel doet is wat een vuur doet: het kost twintig minuten gezelschap voordat het je volledig terugbetaalt.
Meer uit deze collectie
Breng dit schilderij naar huis
Kies voor een met de hand geschilderde olieverfreproductie voor echte penseelvoering, of een archiefcanvasprint voor een heldere museumbeeld-editie. Elk formaat behoudt de oorspronkelijke verhoudingen.
Bekijk dit werk en opties
Verder lezen
Verifieer het origineel in de Musée de l'Orangerie collectieregistratie en ga verder met gerelateerde werken in de catalogus.