De brug bij Argenteuil
Een platboomde boot met een kleine kajuit ligt voor anker op de rivier, en een man werkt erin. Hij heeft een doek voor zich opgesteld en het water doet wat water onder een boot doet: het beweegt de hele studio heel licht, de hele tijd. Zeilen varen voorbij. De rivier ruikt naar wier en teer. Voorbij de aanlegplaatsen steekt de brug het water over op een lijn van stevige pijlers, en daarachter gaat de oever over in een waas van zomerse bomen.
Het is 1874. De plaats is Argenteuil, een rivierstadje op een steenworp afstand van de hoofdstad, waar hij van 1871 tot 1878 woonde en waar hij net zoveel deed om een nieuwe manier van schilderen uit te vinden als waar dan ook in zijn leven.
De brug voor hem was bijna nieuw. Vier jaar eerder was het puin.
Een brug die puin was geweest
De oorlog van 1870 tot 1871 trok door dat deel van het land en nam de bruggen mee. Degene die hij hier schildert, was verwoest en herbouwd, en iedereen die er in 1874 naar keek, wist dat.
Dit verandert het beeld. Het is gemakkelijk om het te lezen als een prettig tafereel van varen op een zomermiddag, en dat is het ook. Maar de structuur in het midden is een reparatie. Het is een stuk zeer recente techniek dat staat waar een ruïne was, en de zeilboten die eronder aangemeerd liggen, behoren bij een stad die meteen terug was gegaan naar haar weekendgenoegens.
Hij zwijgt erover. Er is hier geen retoriek, geen schilderachtige ruïne in het water, geen vlag. Hij schildert de nieuwe pijlers als wat ze zijn: schoon, regelmatig, enigszins industrieel metselwerk, heel anders dan de zachte, onregelmatige wereld van bomen en zeilen eromheen. Het contrast tussen het technische en het natuurlijke is de structuur van het schilderij, en het was dat contrast dat een groot deel van de schilderkunst in dat decennium interesseerde.
Dit was ook het jaar dat de groep waartoe hij behoorde haar eerste onafhankelijke tentoonstelling hield, die de beweging haar naam gaf. Hij was vierendertig. De manier van schilderen die op dit doek te zien is – snel, helder, onvermengd, buiten gemaakt – was op dat moment een kwestie van actieve publieke discussie, niet van gevestigde smaak.
De drijvende studio
Het belangrijkste stuk gereedschap in dit schilderij is niet in beeld. Het is het ding waar hij in zit.
In Argenteuil had hij een boot die was ingericht als atelier, en dat veranderde wat hij kon schilderen. Vanaf de oever zie je een rivier over een voorgrond van gras en modder, vanaf een vaste hoogte, op een vaste afstand. Vanaf een boot sta je op het water, op gelijke hoogte, en je kunt jezelf overal op het water plaatsen. Je kunt tussen de aangemeerde vaartuigen gaan liggen, langs het oppervlak kijken in plaats van erop neer te kijken, en de horizon precies plaatsen waar je hem wilt hebben.
Alles aan het standpunt hangt hiervan af. Het water begint aan de onderkant van het doek zonder dat er een oever tussen zit. Je kijkt niet naar een rivier; je zit erop.
Het betekende ook snel werken, op een bewegende ondergrond, in veranderend licht, met reflecties die zich elke keer dat er een boot voorbijkwam opnieuw organiseerden. De techniek die daaruit voortkwam, is het hele zichtbare oppervlak van dit schilderij: korte, losse toetsen onvermengde kleur, snel neergezet en met rust gelaten. Niets wordt gladgestreken. De reflectie van een romp is een stapel horizontale markeringen met gaten van een andere kleur ertussen, en het werkt omdat het oog het van een afstand samenvoegt, niet omdat het werd beschreven.
Vijf jaar na deze zomer, in 1879, stierf zijn vrouw Camille op tweeëndertigjarige leeftijd. De Argenteuil-jaren, met hun zeilen en hun heldere water en hun nieuwe bruggen, zijn het laatste stuk van zijn leven daarvoor; het is goed om te weten wanneer je kijkt naar hoe onbezorgd het licht in dit schilderij is.
Het leren zien: lees eerst het water
De meeste mensen kijken naar een riviergezicht door naar de boten te kijken. Begin in plaats daarvan lager.
- Neem de onderste derde apart. Bedek de rest met je hand. Wat overblijft, is een abstracte band van horizontale streken in blauw, groen, wit en donker roodbruin. Het is als beeld totaal niet te begrijpen. Haal je hand weg en het wordt onmiddellijk water, omdat de vormen erboven je vertellen waar de vormen eronder reflecties van zijn. Die afhankelijkheid is de truc waarop het hele schilderij is gebouwd.
- Zoek de verticale reflecties. Masten en rompen reflecteren als lange verticale vegen, onderbroken door de beweging van het oppervlak. Merk op dat de onderbrekingen niet als rimpelingen zijn geschilderd; het zijn gewoon plaatsen waar hij van kleur veranderde. Een reflectie in zijn handen is een ritme, geen tekening.
- Nu de brug. Volg de lijn van de pijlers de verte in en merk op hoe snel ze krimpen. Dat is het enige strikte perspectief in het schilderij en het doet al het werk om diepte te scheppen. Al het andere – water, bomen, lucht – is atmosferisch in plaats van gemeten.
- Vergelijk de twee blauwen. Het blauw van de lucht en het blauw van het water zijn niet hetzelfde, en het verschil daartussen is waar het schilderij zijn lucht krijgt. Het water is meestal de groenere en zwaardere van de twee.
- Kijk naar de schaduwen. Er is nergens zwart. Schaduwen onder rompen en onder de brug zijn geschilderd in diep blauw, violet en groen. Dit was het specifieke punt van techniek waar de beweging op dat moment over discussieerde, en hier wordt het zonder aarzeling gebruikt.
Tot slot: ga achteruit staan en merk op hoe stil het is. Boten aan hun ligplaatsen, een brug, een rustig stukje middag. Voor een schilderij gemaakt vanaf een deinende boot met een snelle hand, is het resultaat opmerkelijk kalm.
Hoe het zich gedraagt in een echte kamer
Dit is het meest sociale schilderij van de groep en het gemakkelijkst te plaatsen.
Het heeft wat de late waterschilderingen bewust missen: een horizon, een structuur, een middenafstand en een lucht. Dat maakt het onmiskenbaar als een uitzicht, en een uitzicht is het nuttigste wat een schilderij kan zijn in een kamer zonder. Op een binnenmuur, in een kamer die uitkijkt op een hek of een gebouw van de buren, doet een doek met echte diepte meetbaar werk.
Het palet is blauw en groen met witte zeilen en een warme noot in het metselwerk en de reflecties. Het is helder zonder luid te zijn, en het past bij bijna alles: geverfd hout, marineblauw, crème, naturel linnen, messing. Tegen een witte muur is het fris en licht. Tegen een zacht blauwgrijs is het op zijn meest harmonieus. Tegen een donkere kleur worden de zeilen de helderste punten in de kamer en krijgt het geheel contrast.
Het is een goed schilderij voor kamers waar mensen praten in plaats van contempleren: een woonkamer, een eetkamer, een overloop, een studeerkamer, een gang waar je doorheen loopt. In tegenstelling tot de late vijverpanelen vereist het geen stilte. Het heeft genoeg details dat een blik bevredigt en genoeg vakmanschap dat een lange blik wordt beloond.
Hang het met de horizonlijn ongeveer op ooghoogte, zodat het water onder je ligt, zoals het was voor de man in de boot. Vermijd het zeer hoog te hangen; een rivier van bovenaf gezien verliest precies die kwaliteit waarvoor de drijvende studio was gebouwd.
Meer uit deze collectie
Breng dit schilderij naar huis
Kies voor een met de hand geschilderde olieverfreproductie voor echte penseelvoering, of een archiefcanvasprint voor een heldere museumbeeld-editie. Elk formaat behoudt de oorspronkelijke verhoudingen.
Bekijk dit werk en opties
Verder lezen
Verifieer het origineel in de collectieregistratie en ga verder met gerelateerde werken in de catalogus.