Donna con parasole, rivolta a sinistra: Il volto che scelse di non dipingere
Mettiti in fondo a una piccola collina in una giornata ventosa e guarda in alto verso qualcuno in cima. Non vedrai il terreno dietro di loro. Li vedrai contro il cielo, sollevati dall’angolo, più grandi di quanto siano, con il vento che piega i loro vestiti in forme che non hanno scelto. L’erba in cima al pendio si muoverà. Il loro contorno non resterà fermo.
Questa è la posizione in cui questo dipinto ti mette, ed è stata scelta deliberatamente nel 1886 da un uomo che aveva già realizzato lo stesso quadro una volta prima, undici anni prima, con una donna diversa.
La posa che aveva già usato
A metà degli anni ’70 dell’Ottocento, ad Argenteuil, aveva dipinto una donna su una collina con un parasole, vista dal basso, vento nel vestito, un bambino un po’ più indietro. La donna era Camille, che era stata al centro della sua vita da quando era giovane e senza un soldo, che era stata incinta a Parigi mentre lui dipingeva la costa nel 1867, e che era già morta da anni quando si mise davanti a questa seconda versione.
Nel 1886 tornò a quella composizione. Stessa inquadratura dal basso, stessa figura su un pendio contro il cielo aperto, stesso parasole, stesso vento. La modella era una giovane donna della sua casa a Giverny, e il quadro non è un suo ritratto.
Lo si vede a colpo d’occhio, perché il volto non è dipinto. Ci sono tratti suggeriti sotto l’ombra del parasole, ma nulla di identificabile, nulla che si possa riconoscere per strada. Non gli mancò il tempo. Tutto il resto della tela è lavorato con enorme attenzione. Il volto è lasciato volutamente indefinito.
Cosa succede quando un volto manca
Un volto dipinto è una calamita. Mettine uno in un quadro e tutto il resto diventa sfondo, perché gli esseri umani guardano prima i volti, sempre, e una volta trovato, iniziamo a chiederci della persona piuttosto che del quadro.
Togli il volto e succede qualcosa di strano. La figura smette di essere un individuo specifico e diventa una presenza, una forma con peso e postura e una direzione di attenzione. Non puoi chiederti chi sia, quindi inizi a notare come sta in piedi, come il vento la colpisce, quanto è in alto sopra di te, come la luce filtra attraverso il parasole e colora la parte superiore del corpo con colore riflesso.
Cambia anche la temperatura emotiva in un modo difficile da nominare ma facile da sentire. Questo è un quadro di una donna girata in parte dall’altra parte, in alto, rivolta a sinistra, con la sua identità nascosta. Qualunque cosa stia facendo, non la sta offrendo a te. Ha più in comune con il ricordo di una persona vista brevemente a distanza che con un ritratto, ed è importante sapere che la composizione che rivive apparteneva a qualcuno che non poteva più essere dipinto.
C’è anche una ragione tecnica, e le due cose non si escludono a vicenda. Un volto dipinto a questa scala, sotto un parasole, contro il cielo, avrebbe dovuto essere rifinito a un livello di dettaglio che nulla di altro nella tela si avvicina, e nel momento in cui finisci un passaggio a uno standard più alto dei suoi vicini, il quadro si divide in due. La figura diventerebbe un ritratto incollato in uno schizzo di paesaggio. Lasciare la testa allo stesso livello di rifinitura dell’erba e del vestito mantiene l’intera superficie che parla un’unica lingua, che è esattamente ciò che un pittore che lavora all’aperto sotto il vento deve insistere se la cosa deve reggere.
La sua creazione
La pittura di figure all’aperto è molto più difficile che il paesaggio all’aperto, e questo è uno dei motivi per cui il quadro è insolito. Il paesaggio almeno resta dove lo metti. Una persona in piedi su un pendio esposto al vento è a disagio entro dieci minuti e stanca entro un’ora, e ogni volta che sposta il peso, l’intera silhouette cambia.
Il problema dell’illuminazione è peggiore. La figura è contro il cielo, il che significa che è in gran parte in controluce, il che significa che il lato rivolto verso di te è in ombra mentre i bordi bruciano. In cima a ciò, un parasole è un filtro colorato traslucido tenuto direttamente sopra di lei, quindi proietta colore sulla sua testa e sulle spalle. Sbagli uno di questi dettagli e lei sembra un ritaglio incollato su un paesaggio.
Guarda come sono gestite le due zone. Il vestito non è grigio, è pieno di blu, lilla e verde pallido raccolti dal cielo e dall’erba circostanti. I bordi illuminati sono posati con pochi colpi decisi. Dove la luce passa attraverso il parasole, proietta una tinta colorata su di lei, e quella singola relazione è ciò che salda la figura all’aria intorno a lei.
Cosa guardare
- L’orizzonte, o meglio la sua assenza. Si trova così in basso, o così fuori dall’inquadratura, che non c’è quasi paesaggio. Questa è una figura nel cielo.
- L’erba alla base. I tratti corrono verso l’alto e leggermente in diagonale, seguendo il vento, e si allungano e si allentano vicino al bordo inferiore. Questa pennellata direzionale è ciò che fa muovere l’aria nel quadro.
- La sciarpa o il velo. Segui qualsiasi pezzo di tessuto catturato dal vento. È il tachimetro del quadro e ti dice che la giornata non era calma.
- La parte inferiore del parasole. È l’unico posto dove è permesso un colore locale forte e agisce come un coperchio su tutta la figura.
- La parte inferiore del vestito contro l’erba. Il bordo si dissolve lì e la figura sembra crescere dal pendio piuttosto che starci sopra.
Poi fai tre passi indietro e guarda l’intera silhouette in una volta. Da lontano diventa una forma elegante e unica, una diagonale dal parasole attraverso il corpo fino all’erba, leggermente inclinata verso il maltempo.
Dove una figura trova posto su una parete
Un paesaggio dà a una stanza una vista. Una figura dà a una stanza una persona, e questa è una decisione diversa. Una volta che questo quadro è appeso da qualche parte, lo spazio è occupato. Le stanze che si sentono leggermente vuote, un corridoio, una tromba delle scale, una parete della camera da letto, ne beneficiano enormemente, perché l’occhio ora ha qualcuno in casa.
Il formato è verticale, quindi si adatta dove lo spazio verticale è disponibile e quello orizzontale non lo è. Tra due porte, su una canna fumaria, accanto a una finestra alta, alla curva di una scala dove si guarda in alto. L’ultimo è il migliore di tutti, perché ricrea il punto di vista dal basso su cui il dipinto è stato costruito. Appendilo leggermente in alto, così guardi la figura come il quadro intende, piuttosto che incontrarla all’altezza degli occhi come un ritratto.
La sua tavolozza è morbida, fresca e luminosa, per lo più blu cielo, verdi pallidi e bianchi spenti, quindi funziona con il colore senza scontrarsi e con il bianco senza sparire. Mantieni l’illuminazione uniforme. Una lampada direzionale forte appiattirà la modellatura del vestito e farà sembrare il volto una macchia piuttosto che una decisione. Con la luce del giorno ordinaria e un po’ di distanza, quel volto non dipinto fa ciò che ha sempre fatto, cioè farti guardare tutto il resto per un po’, e poi tornarci.
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