Monet e l'Impressionismo

Nell’aprile del 1874, trenta artisti che erano stati rifiutati o mal collocati dal Salon ufficiale affittarono il vecchio studio del fotografo Nadar sul Boulevard des Capucines e organizzarono una propria mostra. Un critico di nome Louis Leroy la visitò, si fermò davanti a una piccola scena portuale di Claude Monet intitolata Impressione, levar del sole, e scrisse una recensione canzonatoria con il titolo “Esposizione degli Impressionisti”. Il nome doveva essere una frecciata. Il gruppo lo adottò nel giro di pochi anni.

Cosa ha cambiato l’Impressionismo

Tre cose, più facili da vedere che da descrivere. I pittori lavoravano partendo dall’osservazione diretta anziché dalla convenzione accademica, spesso all’aria aperta e spesso in fretta. Smettono di sfumare la pennellata, così la superficie del dipinto resta visibilmente fatta di pittura. E trattavano l’ombra come colore, non come assenza di luce: un’ombra sulla neve poteva essere blu, un’ombra sotto un pioppo poteva essere viola. Il saggio dell’Impressionismo del Metropolitan Museum spiega quanto fosse radicale rispetto alla finitura che il Salon esigeva.

Ciò che il gruppo non condivideva mai era un soggetto. Degas lavorava al chiuso con luce artificiale. Renoir continuava a dipingere figure. Pissarro si muoveva tra campi e strade. L’etichetta descrive un metodo molto meglio di quanto descriva un insieme di dipinti, ed è per questo che le otto esposizioni tra il 1874 e il 1886 sono così diverse tra loro.

Dove Monet è andato oltre chiunque

Monet portò il metodo al suo limite logico, e il risultato è ciò per cui viene ricordato: la serie. Piuttosto che dipingere un pagliaio, dipinse gli stessi pagliai in un campo vicino a casa sua più e più volte, a ore diverse e con condizioni atmosferiche diverse, finché il pagliaio stesso smise di essere il soggetto. Poi lo fece di nuovo con i pioppi, di nuovo con la facciata della cattedrale di Rouen, di nuovo con il Tamigi e il Palazzo di Westminster visti nella nebbia londinese.

L’argomento di fondo è semplice e un po’ radicale: il soggetto di un dipinto non è l’oggetto, ma la luce che lo illumina. Una cattedrale alle nove del mattino e la stessa cattedrale alle cinque del pomeriggio sono due dipinti diversi, e nessuno dei due riguarda veramente l’architettura.

Questo è anche il motivo per cui le sue tele vanno guardate due volte. Da vicino, una facciata di Rouen è una crosta di colore non mescolato, quasi senza disegno. Facendo un passo indietro, la pietra si compone dal nulla.

Giverny, e gli ultimi trent’anni

Monet si trasferì a Giverny nel 1883 e vi trascorse il resto della sua vita. Nel 1893 deviò un ramo di un fiume vicino per creare un giardino d’acqua, lo piantò e poi lo dipinse per più di vent’anni. Le ultime tele di ninfee abbandonano del tutto l’orizzonte: niente riva, niente cielo, niente scala, solo la superficie dello stagno con i riflessi. La cataratta offuscò gravemente la sua vista nell’ultimo decennio, e il colore in quegli anni diventa caldo e strano.

Stava ancora lavorando alla più grande di esse quando morì nel 1926, all’età di ottantasei anni. Furono installate a Parigi l’anno successivo, e sono la ragione per cui gran parte della pittura del Novecento ha quell’aspetto.

Come un Monet si legge su una parete

Due conseguenze pratiche derivano da tutto ciò, e contano quando si sceglie la dimensione.

In primo luogo, un Monet richiede una distanza di visione. L’immagine si compone a un metro e mezzo o due, non a distanza di braccio, quindi questi dipinti funzionano all’estremità di una stanza piuttosto che in un corridoio che si sfiora passando. In secondo luogo, la logica della serie fa sì che la luce nella tua stanza conti più del solito: una tela costruita sul colore del mattino non si comporterà allo stesso modo su una parete esposta a nord piuttosto che a sud.

È anche il motivo per cui le opere di questa collezione sono dipinte a mano a olio, non stampate. In un Monet la pennellata visibile non è una decorazione sovrapposta all’immagine, è il modo in cui l’immagine è costruita. Una superficie che riproduce il segno riproduce l’argomento; una stampa piatta dello stesso quadro conserva i colori ma perde la ragione per cui sono stati messi lì.

Segui la vita

Il Saggio del Met su Claude Monet ripercorre i sessant'anni in ordine; il catalogo qui sotto segue lo stesso percorso, tela dopo tela.

Scopri il movimento

Il Saggio del Met sull'impressionismo colloca le sue opere accanto a quelle degli altri impressionisti e spiega su cosa stesse realmente discutendo il gruppo.

Acquista per luce

Ninfee, giardini, coste e mattine d'inverno portano ciascuno un'ora del giorno diversa in una stanza.