Marea baja en Pourville: Pintando un paisaje que el mar estaba a punto de recuperar
Cuando baja la marea en Pourville, el mar se retira dejando un largo trecho y deja atrás algo que no es ni tierra ni agua. La arena mojada sostiene el cielo como un espejo imperfecto. Las plataformas de roca emergen negras de algas, resbaladizas como para hacerte caer. Las pozas se asientan en los huecos reflejando las nubes. El aire huele a sal y yodo, y a algo ligeramente podrido, y todo tiene una cuenta atrás, porque en unas horas el mar volverá y se llevará todo el paisaje de nuevo.
En 1882, un pintor de poco más de cuarenta años se plantó en ese paisaje con su lienzo lastrado contra el viento, trabajando más rápido de lo que quería.
Los años de campaña
Los primeros años de la década de 1880 los pasó trabajando esta costa en largas estancias: Pourville, Varengeville, Dieppe, acantilados y playas y el mar debajo de ellos. No eran vacaciones de bocetos. Tomaba alojamiento, salía a diario, trabajaba varios lienzos a la vez y se quedaba hasta que el tiempo le hubiera dado lo que había ido a buscar, o hasta que se lo hubiera negado tan rotundamente que no quedaba más remedio que marcharse.
Las condiciones eran realmente hostiles. El viento en un acantilado expuesto te arranca el lienzo de las manos y convierte el caballete en una vela. Las defensas estándar son toscas y efectivas: piedras o sacos pesados colgados del caballete, el lienzo atado, el propio cuerpo usado como cortavientos. La lluvia llega desde el mar casi sin aviso y puede acabar con la sesión en noventa segundos. El rocío marino lleva sal a la pintura húmeda. El frío vuelve torpes los dedos.
Luego está la crueldad particular del trabajo con las mareas. La marea baja te da un motivo que existe durante unas horas y luego se desmonta. Vuelve mañana y la marea baja será a otra hora, con otra luz, y el mar habrá reescrito la arena durante la noche. Algunas imágenes solo podían avanzarse en un margen estrecho en unos pocos días, y si el cielo fallaba esos días, la ventana se cerraba.
Por eso semanas de trabajo podían acabar en nada. También por eso una pintura costera de estos años, cuando funciona, tiene esa carga extraña de urgencia. El hombre que la hacía sabía exactamente cuántos minutos tenía.
Vale la pena ser honestos sobre la tasa de fracaso en una campaña así, porque nadie cuelga los fracasos. Una temporada de semanas en esa costa podía producir un puñado de lienzos que se sostienen, otros tantos que se comenzaron y nunca se resolvieron, y bastante tiempo sentado en interiores viendo llover y avanzar la lluvia por el Canal. Los cuadros que sobreviven de esos años son la minoría exitosa de un esfuerzo mucho mayor y mucho más frustrante. Saberlo cambia cómo se ve un cuadro costero terminado. No es el registro de una mañana agradable. Es la mañana de cada diez que se portó bien.
El cuadro que deja el agua
Lo que le atraía de la marea baja no era la playa como lugar, sino la playa como superficie. Cuando el mar se retira, la arena que deja está húmeda, y la arena húmeda es uno de los objetos ópticos más extraños de la naturaleza. Es aproximadamente horizontal y ligeramente reflectante, así que toma el color del cielo y lo devuelve un poco más oscuro y un poco más cálido, y cambia segundo a segundo mientras la película de agua se drena.
Por eso tanto espacio de este lienzo está dedicado al primer plano. Mira hasta dónde se extiende la arena mojada en el cuadro y cuánto poco espacio se le deja al mar. El motivo nominal, el mar, es una banda. El motivo real, el suelo que el mar ha abandonado, ocupa la mayor parte del espacio.
La composición funciona en franjas, y el placer del cuadro está en gran parte en cómo se contrastan esas franjas entre sí. Cielo, luego mar, luego la línea más oscura de algas y roca expuesta, luego la arena pálida que refleja, luego la arena más gruesa y seca, la más cercana a ti. Cada una tiene su propio valor y su propio tipo de pincelada, y ninguna está separada de su vecina por una línea dibujada.
Qué observar
Empieza por encontrar la mancha más húmeda. Suele ser la parte más clara y más color cielo de toda la playa, y contendrá azules y violetas pálidos que no deberían estar en la arena. Luego encuentra la más seca, cerca del borde inferior, y observa cuánto más cálida y granular es, pintada con una pincelada más seca y más frotada.
Ahora mira la dirección de las marcas. En el mar van horizontalmente. En la arena mojada también van horizontales, pero más largas y finas, de modo que se enfatiza la planitud. En las rocas se vuelven cortas y entrecortadas y van en varias direcciones a la vez. Tu ojo lee la textura casi por completo a partir de esos cambios de dirección, sin que se dibuje ni un solo borde.
Busca las figuras a continuación. Suele haber unas pocas, pequeñas, oscuras, inclinadas, recogiendo algo de las rocas. No son decoración ni turistas. Una plataforma de marea es una fuente de alimento, y la presencia de gente trabajándola te dice para qué era esa playa. También dan la escala al espacio. Tápalas y el cuadro pierde varios cientos de metros de profundidad.
Luego encuentra el horizonte y compáralo con la parte superior del acantilado o del marco. Está alto, que es lo que empuja la playa hacia ti y hace dominante el primer plano. Un horizonte bajo te habría dado un cuadro de cielo. Uno alto te da un cuadro de suelo, y este es muy un cuadro de suelo.
Por último, mira el color del agua donde se encuentra con la arena. Esa transición es donde la pintura se demuestra. Mal hecho, el mar se asienta sobre la playa como una tira de papel. Bien hecho, y aquí está bien hecho, el agua se adelgaza, pierde su propio color y se convierte en arena vista a través de medio centímetro de líquido en movimiento.
Cómo se comporta en casa
Las composiciones en bandas horizontales son las pinturas más fáciles de convivir, porque el ojo se mueve a través de ellas en lugar de hacia dentro, y ese movimiento lateral es reposado. Este es un cuadro que puedes tener en una habitación que uses a diario sin sentirte interpelado por él.
La paleta es fría, arena y pizarra y un verde azulado apagado, sin ningún acento fuerte. Eso lo hace un encaje natural para habitaciones con paredes blancas o gris pálido, y un buen vecino de otros cuadros, porque no dominará un grupo. Si estás montando una pared con varias obras, esta es la pieza que sostiene a las demás.
Cuélgalo a la altura de los ojos o un poco por debajo, y dale un espacio amplio y tranquilo. Como la composición se basa en horizontales, estira visualmente una pared, lo que puede ser útil en una habitación estrecha. Sobre un mueble bajo o una cama, hará que la pared parezca más ancha de lo que es.
También es un buen cuadro para luz de día, más que de lámpara. La luz artificial fría mantiene honestos sus azules, mientras que las bombillas muy cálidas tirarán de la arena hacia el amarillo y perderán la humedad. Ponlo en un sitio con una ventana real cerca y el cuadro hará lo que fue hecho para hacer: hacerte notar cuánta luz de la tarde te está devolviendo el suelo.
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