Monet y el Impresionismo

En abril de 1874, treinta artistas que habían sido rechazados o colgados mal por el Salón oficial alquilaron el antiguo estudio del fotógrafo Nadar en el bulevar de los Capuchinos y montaron su propia exposición. Un crítico llamado Louis Leroy la recorrió, se detuvo ante una pequeña escena portuaria de Claude Monet titulada Impresión, sol naciente, y escribió una reseña burlona con el titular «Exposición de los impresionistas». El nombre pretendía ser hiriente. El grupo lo adoptó en pocos años.

Lo que cambió el Impresionismo

Tres cosas, y son más fáciles de ver que de describir. Los pintores trabajaban desde la observación directa en lugar de desde la convención del estudio, a menudo al aire libre y con frecuencia deprisa. Dejaron de difuminar la pincelada, de modo que la superficie del cuadro permanece visiblemente hecha de pintura. Y trataron la sombra como algo coloreado y no como ausencia de luz: una sombra sobre la nieve podía ser azul, una sombra bajo un álamo podía ser violeta. El ensayo del Museo Metropolitano sobre el Impresionismo explica lo radical que era eso frente al acabado que exigía el Salón.

Lo que el grupo nunca compartió fue un tema. Degas trabajaba en interiores con luz artificial. Renoir seguía pintando personas. Pissarro se movía entre campos y calles. La etiqueta describe un método mucho mejor de lo que describe un conjunto de pinturas, por eso las ocho exposiciones entre 1874 y 1886 se ven tan diferentes entre sí.

Hasta dónde llegó Monet más que nadie

Monet llevó el método hasta su fin lógico, y el resultado es lo que se recuerda de él: las series. En lugar de pintar un almiar, pintó los mismos almiares en un campo cerca de su casa una y otra vez, a distintas horas y con diferentes climas, hasta que el propio almiar dejó de ser el tema. Después lo hizo con los álamos, con la fachada de la catedral de Ruan, con el Támesis y el Parlamento de Londres visto a través de la niebla.

El argumento subyacente es simple y un poco radical: el tema de una pintura no es el objeto, sino la luz que cae sobre él. Una catedral a las nueve de la mañana y la misma catedral a las cinco de la tarde son dos pinturas distintas, y ninguna de las dos trata realmente de arquitectura.

Esta es también la razón por la que sus lienzos recompensan una segunda mirada. De cerca, la fachada de Ruan es una costra de color sin mezclar, casi sin dibujo. Aléjate y la piedra se ensambla a partir de la nada.

Giverny, y los últimos treinta años

Monet se mudó a Giverny en 1883 y pasó allí el resto de su vida. En 1893 desvió un brazo de un río cercano para construir un jardín acuático, lo plantó y luego lo pintó durante más de veinte años. Los últimos lienzos de nenúfares abandonan por completo el horizonte: sin orilla, sin cielo, sin escala, solo la superficie del estanque con reflejos. Las cataratas nublaron gravemente su vista en su última década, y el color en algunos de esos años se vuelve intenso y extraño.

Todavía estaba trabajando en el más grande de ellos cuando murió en 1926, a los ochenta y seis años. Se instalaron en París al año siguiente, y son la razón de que gran parte de la pintura del siglo XX tenga el aspecto que tiene.

Cómo se lee un Monet en la pared

Dos consecuencias prácticas se derivan de todo lo anterior, y son importantes a la hora de elegir un tamaño.

Primero, un Monet necesita distancia de visualización. La imagen se resuelve a un metro y medio o dos, no al alcance del brazo, por lo que estas pinturas funcionan al fondo de una sala, no en un pasillo por el que pasas de largo. Segundo, la lógica de las series significa que la luz de tu propia sala importa más de lo habitual: un lienzo construido con colores de la mañana no se comportará igual en una pared norte que en una sur.

También es la razón por la que las obras de esta colección están pintadas a mano al óleo, no impresas. En un Monet, la pincelada visible no es un adorno superpuesto a la imagen, es cómo se construye la imagen. Una superficie que reproduce la pincelada reproduce el argumento; una impresión plana de la misma pintura conserva los colores pero pierde la razón por la que fueron puestos allí.

Sigue la vida

El Ensayo del Met sobre Claude Monet ordena los sesenta años; el catálogo de abajo sigue la misma ruta, lienzo a lienzo.

Descubrir el movimiento

El Ensayo del Met sobre el impresionismo sitúa su obra junto a la de otros impresionistas y explica qué discutía realmente el grupo.

Comprar por luz

Nenúfares, jardines, costas y mañanas de invierno llevan cada uno una hora del día distinta a una habitación.