Windwirkung, Reihe von Pappeln
Es gibt eine Art von Morgen an der Epte, an dem sich die Luft nicht entscheiden kann. Der Fluss liegt flach und träge am Ufer, der Himmel thront hoch und unruhig, und dann kommt ein Windstoß über die Wiese und die ganze Pappelreihe neigt sich wie ein Körper. Für einen Maler, der mit einer nassen Leinwand davorsteht, ist das ein echtes Problem, kein poetisches. Das Motiv, das er festhalten wollte, hat gerade seine Form verändert. Sie wird sich innerhalb einer Minute wieder ändern und nie wieder ganz so werden wie zuvor.
Dieses Bild ist genau dieses Problem, frontal angegangen. Die Stämme steigen noch in ihrer ordentlichen Reihe, immer noch im seltsamen Gleichmaß gesetzt, das nur gepflanzte Bäume haben. Aber die Kronen sind zur Seite geschoben. Die Spitzen biegen sich und strömen in Windrichtung. Das Laub hat aufgehört, eine Form zu sein, und ist zu einer Richtung geworden.
Das Jahr, in dem er die Bäume kaufen musste
1891 war Monet bereits acht Jahre in Giverny, zuerst als Mieter ab 1883 und dann, ab 1890, als Eigentümer des Hauses und des Grundstücks. Er war über fünfzig. Er hatte den größten Teil seines Arbeitslebens mit Geldmangel verbracht und den Großteil seines Rufs damit, mit Leuten zu streiten, die seine Bilder für unfertig hielten. Das hatte sich endlich zu wenden begonnen. Die Getreideschober, die er auf dem Feld nahe dem Haus gemalt hatte, verkauften sich schnell und gut durch seinen Händler Durand-Ruel, und zum ersten Mal in seinem Leben überstieg die Nachfrage seine Schaffenskraft.
Also suchte er nach dem nächsten Motiv und fand es in Gehweite: eine Reihe von Pappeln entlang der Epte, gepflanzt in der disziplinierten Art, wie Nutzholz gepflanzt wird, verwurzelt im feuchten Boden und verdoppelt im Wasser unter ihnen. Er begann. Und dann erfuhr er, dass die Bäume verkauft und gefällt werden sollten.
Was er als Nächstes tat, sagt mehr über ihn als jede Geschichte über Licht. Er ging zur Versteigerung und kaufte sie, damit sie noch aufrecht standen, wenn er fertig war. Es ist eine Sache, an einem Motiv zu hängen. Eine andere, einen Bestand an Nutzholz zu erwerben, um ihn für ein paar Monate Arbeit festzuhalten. Die Serie existiert, weil er sich weigerte, sich nach dem Zeitplan anderer richten zu lassen.
Ein Motiv malen, das nicht stillhält
Seine Arbeitsweise war zu diesem Zeitpunkt bereits ungewöhnlich. Er malte nicht ein Bild von Anfang bis Ende. Er trug mehrere Leinwände zusammen, stellte sie gemeinsam auf und wechselte zwischen ihnen, wenn das Licht sich drehte, und kehrte nur dann zu einer zurück, wenn die Bedingungen, die sie begonnen hatten, sich wieder einstellten. Eine Morgen-Leinwand wurde am Morgen bearbeitet. Eine graue Leinwand wartete auf Grau. Das machte ihn zu einer Art Geisel des Wetters, und er beklagte sich ständig darüber, denn das Wetter kümmert es nicht, dass du elf halb fertige Bilder hast und nur vier Stunden brauchbares Licht.
Wind fügt eine zweite Achse von Schwierigkeiten hinzu. Licht ändert Wert und Farbe, und dem kannst du nachjagen. Wind ändert die Zeichnung. Die Masse, die du vor einer Stunde sorgfältig platziert hast, ist nun verschoben, dann weiter verschoben, dann kurz wieder an ihrem Platz. Um sie überhaupt zu malen, musst du die Idee aufgeben, einen einzigen Augenblick zu kopieren, und stattdessen das Verhalten der Sache malen: nicht wo die Zweige sind, sondern was sie tun.
Deshalb fühlt sich diese Leinwand lebendig an, nicht genau. Die Striche sind in kurzen, schrägen Pinselzügen gelegt, die alle in etwa in dieselbe Richtung laufen, sodass die Oberfläche selbst eine Strömung hat. Die Farbe beschreibt nicht Bewegung. Sie bewegt sich.
Es gibt hier ein Detail, das nur jemand kennen würde, der Pappeln bei starkem Wind beobachtet hat. Die Blätter einer Pappel sind oben dunkler als unten und so befestigt, dass sie sich drehen können. Wenn ein Windstoß kommt, flackert die ganze Krone blass auf, wenn Tausende von Unterseiten sich gleichzeitig drehen, und dann verdunkelt sie sich wieder, wenn sie sich beruhigen. Die Farbe des Baumes ist keine feste Eigenschaft. Sie ist eine Funktion des Windes. In dieser Leinwand kannst du beide Zustände finden, Stellen, wo das Laub silbrig geworden ist, und daneben tiefgrüne Stellen, und der Wechsel entlang der Reihe ist es, der die Bewegung von einem Ende zum anderen wandern lässt, statt sie überall gleichzeitig zu zeigen.
Es ist auch wichtig zu bedenken, wie physisch unangenehm das ist. Eine gespannte Leinwand auf einer Staffelei im freien Feld ist ein Segel. Sie fängt jeden Windstoß, die Staffelei will wandern, und der Pinsel trifft auf eine Oberfläche, die unter ihm nicht stillsteht. Die Lockerheit der Striche ist nicht nur eine stilistische Entscheidung. Ein Teil davon ist das ehrliche Zeugnis eines Mannes, der schnell arbeitet, weil die Ausrüstung gegen ihn kämpfte.
Worauf man schauen sollte, wenn man aufhört, Bäume zu zählen
Beginne mit den Stämmen und beachte, dass sie etwas sehr Bewusstes tun. Sie sind fast die einzigen geraden Vertikalen im Bild und sie sind wie ein Rhythmus gesetzt. Dein Auge liest sie als Rhythmus, bevor es sie als Bäume liest. Verdecke die Kronen mit deiner Hand, und was übrig bleibt, ist nahezu ein abstraktes Maß, eine Reihe von aufrechten Intervallen über ein ebenes Farbfeld.
Jetzt lass die Kronen wieder hinein. Alles über der Augenhöhe ist diagonal, gefiedert, ruhelos. Das Bild beruht auf dem Zusammenprall dieser beiden Systeme, des Geregelten und des Ruppigen, und der Wind ist das, was sie trennt.
Schau als Nächstes auf die Lücken, den Himmel, der zwischen den Stämmen sichtbar wird. Diese Schlitze sind nicht leer. Sie sind mit so viel Aufmerksamkeit gemalt wie die Blätter, und ihre Farbe wechselt entlang der Reihe, kühler und blasser, wo die Bäume sich lichten. In einem solchen Bild tragen die negativen Formen die Hälfte des Lichts.
Schließlich schaue ins Wasser hinunter. Die Spiegelung ist kein Spiegel. Sie ist gebrochen und in die Länge gezogen von demselben Wind, der die Wipfel biegt, sodass die verdoppelten Bäume zu horizontalen Schleifspuren zerfließen. Obere Hälfte vertikal, untere Hälfte horizontal, und das Ufer dazwischen genäht. Das ist die gesamte Architektur der Leinwand in einem Satz.
Wie es sich an einer echten Wand verhält
Das ist ein hohes Motiv, und es verlangt nach einem hohen Raum. Alles, was auf einer Reihe von Vertikalen beruht, lässt eine Wand höher wirken, als sie ist, und das macht es ungewöhnlich gut an Orten, wo die meisten Bilder kämpfen: in einem schmalen Flur, an der Wand neben einer Treppe, an einem Kamin, in dem ungeschickten Streifen zwischen zwei Türen.
Die Farben sind Grün und Grau und Flusslicht, das heißt, es wirkt ruhig neben warmen Neutraltönen und rohem Holz und kommt zu einem etwas tieferen Wandton zum Leben, als du erwarten würdest. Auf einer blassen Wand wirkt es wie ein Fenster. Auf einem mittleren Ton liest es sich wie ein Stück gewebter Textur, und der Rhythmus der Stämme tritt in den Vordergrund.
Es belohnt auch Distanz. Steh nah dran, und die Oberfläche ist ein Gewirr aus schrägen Strichen ohne Blätter. Geh vier Schritte zurück, und die Reihe fügt sich in Ordnung und beginnt zu wehen. Wenn du einen Raum mit einem langen natürlichen Blick darüber hast, ist das ein Bild, das diesen Blick nutzt.
Warum die windige Version die unruhige bleibt
Monet hat diese Baumreihe in stiller Luft gemalt, im rosa Abendlicht, im flachen Nachmittagslicht und bei Wetter, das ihnen schmeichelte. Das hier ist die Version, in der die Natur unkooperativ ist, und sie ist besser dafür. Das Motiv sind nicht die Pappeln. Das Motiv sind ein paar Sekunden bewegter Luft, verewigt von einem Mann, der die Bäume gekauft hatte, um genau auf den richtigen Wind warten zu können.
Die Leinwand wird heute im Musée d’Orsay aufbewahrt. Wenn man davorsteht, überrascht die Leute, wie wenig Zeichnung und wie viel Druck darin steckt. Nichts ist umrissen. Nichts ist sorgfältig umrandet. Das gesamte Bild ist angewandte Kraft, und es sieht immer noch, ein Jahrhundert später, aus, als ob es sich gleich wieder bewegen würde.
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