Seerosen (Nympheas)
Fragt man, wie ein Teich aussieht, beschreiben die meisten Menschen etwas mit Rändern: ein Ufer, ein paar Schilfrohre, Bäume dahinter, Himmel darüber. Nun versuchen Sie sich zu erinnern, wie ein Teich tatsächlich aussieht, wenn Sie an seinem Rand stehen und hinunterschauen. Kein Horizont. Kein Himmel, außer dem Himmel, der aus zweiter Hand von unten kommt. Blätter, die flach auf einer Ebene liegen, die irgendwie auch ein Loch ist. Das ist die Version, die Monet malte, und um 1907 hatte er sie zu etwas verfeinert, das einer privaten Sprache nahekam.
Diese Leinwand ist eine der violetten. Nicht der grüne Sommermittag, nicht der heiße orangefarbene Abend, sondern die Stunde, in der das Licht die Wasseroberfläche verlassen hat und sie nur noch als reflektierte Farbe von oben erreicht. Die Seerosenblätter sind dunkel. Das Wasser zwischen ihnen ist fliederfarben, blau, und an manchen Stellen ein tiefes, gequetschtes Violett, und die Seerosenblüten sitzen darauf als kleine blasse Unterbrechungen mit ein wenig Wärme in sich.
Er baute das Ding, das er malte
Der Teich wurde nicht gefunden. Er wurde vom Maler bei sich selbst in Auftrag gegeben. Monet mietete das Haus in Giverny 1883 und kaufte es 1890. Ab 1893 begann er, den Wassergarten anzulegen, und 1895 fügte er die japanische Brücke hinzu. Zur Zeit dieser Leinwand hatte er dieses Gewässer vierzehn Jahre lang geformt, bepflanzt und gepflegt.
Das verändert die Natur des Werks auf eine Weise, die man leicht unterschätzt. Ein Landschaftsmaler verhandelt normalerweise mit einer Welt, die er nicht entworfen hat. Hier hatte er die Pflanzen ausgewählt, die Form des Ufers bestimmt und kontrolliert, was sich in der Oberfläche spiegeln würde, indem er kontrollierte, was darum herum wuchs. Dann stand er den Rest seines Lebens, etwa drei Jahrzehnte, davor und malte es.
Er war Mitte sechzig, als er dies schuf. Er hatte zu diesem Zeitpunkt Geld und Ruhm, beides war spät gekommen. Die Heuschober von 1890 und 1891 verkauften sich schnell und gut über Durand-Ruel und verwandelten ihn von einem schwierigen Maler in einen begehrten. Die Pappeln entlang der Epte folgten, und er hatte diese Baumreihe bei einer Auktion gekauft, statt zuzulassen, dass sie gefällt wurden, bevor er mit ihnen fertig war. Was ihm das alles am Ende kaufte, war die Freiheit, ganz aufhören zu können, nach Motiven zu suchen.
Das Problem, eine Oberfläche ohne Ränder zu malen
Nimmt man den Horizont aus einer Landschaft, entfernt man den Anker des Betrachters. Es gibt keine Linie mehr, die dem Auge sagt, wo die Welt aufhört, und es gibt kein Oben und Unten im üblichen Sinne.
Was Monet stattdessen einsetzt, ist die Ellipse der Seerosenblätter. Nahe der Oberkante der Leinwand sind sie schmal, fast zu Streifen gequetscht, weil man sie in einem flachen Winkel über das Wasser sieht. Zur Unterseite hin öffnen sie sich zu runderen Formen, weil man steiler nach unten blickt. Dieses fortschreitende Öffnen ist die einzige Perspektive im Bild, und sie reicht aus. Folgt man ihr, spürt man, wie sich die Wasserfläche von einem wegneigt.
Das zweite Mittel ist die Pinselrichtung. Horizontale Striche liegen flach und werden zur Oberfläche. Vertikale Striche stehen auf und werden zur Spiegelung, die in einen Raum ohne Boden eintaucht. Er wechselt ständig zwischen beiden, weshalb das Bild beim Betrachten zwischen flacher Dekoration und unendlicher Tiefe hin und her kippt.
Das dritte ist das, was er weglässt. Es gibt kein Schilfbett, kein Ufer, kein festes Objekt zum Messen. Das Bild weigert sich zu sagen, wie groß irgendetwas ist.
Es lohnt sich, diese Leinwand mit dem zu messen, was er ein Jahrzehnt zuvor am selben Teich gemacht hatte. Die ersten Wassergartenbilder behielten die japanische Brücke bei, und die Brücke ist ein Stück Architektur: Sie hat ein Oben und ein Unten, sie spannt sich von einem Ufer zum anderen, sie sagt einem genau, wo man steht und wie breit das Wasser ist. Bis 1907 ist die Brücke verschwunden, die Ufer sind verschwunden, und mit ihnen alle verbliebenen Informationen über Maßstab und Position. Er verbrachte diese Jahre damit, systematisch die Handläufe aus seinem eigenen Bild zu entfernen, und diese Leinwand ist das, was übrig blieb, als alle entfernt waren.
Was man der Reihe nach betrachten sollte
Schauen Sie zuerst auf die Blätter, insbesondere auf ihre Ränder. Sie sind nicht umrandet. Jedes ist eine Masse von Farbe, die neben einer anderen Masse von Farbe liegt, und der Rand existiert nur, weil die beiden nicht übereinstimmen. Deshalb schweben sie, statt zu sitzen.
Zweitens schauen Sie auf die hellsten Stellen. In einer violetten Leinwand wie dieser sind die hellsten Bereiche meist reflektierter Himmel, und sie sind fast immer kühler und weniger gesättigt, als man zunächst annimmt. Sie wirken als Licht, weil alles um sie herum tiefer ist, nicht weil sie hell sind.
Drittens suchen Sie die Blumen. Es gibt selten viele davon, und sie tragen die einzigen warmen Töne im Bild. Decken Sie sie mit einem Finger ab, und die gesamte Leinwand wird kalt und schwer. Sie sind strukturell tragend, obwohl sie winzig sind.
Viertens schauen Sie auf die Farbe selbst. In diesen Jahren ist die Behandlung locker, aber kontrolliert, mit Schichten gebrochener Farbe, die über eine Unterschicht gezogen werden, die durch Lücken hindurchscheint. Diese Lücken sind die Quelle der Vibration. Füllt man sie aus, wird die Oberfläche tot.
Wie es sich in einem Raum verhält
Ein violettes Teichbild ist ein ganz anderer Mitbewohner als ein grünes. Kühl, tief und leicht nächtlich senkt es die Temperatur eines Raumes und lässt ihn ruhiger wirken. Das macht es zu einer ungewöhnlich guten Wahl für Räume, die bereits zu viel Sonne bekommen, oder für ein Schlafzimmer, ein Arbeitszimmer oder eine Badezimmerwand, an der das Auge zur Ruhe kommen soll, statt unterhalten zu werden.
Da es keinen Horizont hat, muss es sich nicht auf Ihre Möbellinie beziehen. Es kann hoch, tief, außermittig oder in einer Gruppe gehängt werden, und keine dieser Entscheidungen wird wie ein Fehler aussehen. Es ist eines der ganz wenigen Motive, die wirklich keine falsche Ausrichtung zum umgebenden Raum haben.
Es reagiert stark auf Beleuchtung. Bei kühlem Tageslicht dominieren Blau- und Fliedertöne, und das Bild wirkt wie Wasser. Bei warmem abendlichem Lampenlicht verschieben sich die Violettöne zu Rosa, und die Blumen treten hervor. Wenn Sie eine Bildleuchte oder eine warme Lampe in der Nähe haben, ändert das Bild sichtbar seinen Charakter zwischen Nachmittag und Abend.
Es mag auch die richtige Gesellschaft. Tief gemalte Wände, dunkles Holz und matte Oberflächen passen viel besser als Glanz und hoher Kontrast. Vor einer sehr weißen Wand kann es wie ein Fragment wirken. Vor einem mittleren oder tiefen Ton wirkt es wie ein Fenster in den Boden.
Das Motiv, das nie endete
Einmal im Werk aufgetaucht, verließ der Teich es nie wieder. Er malte ihn in jedem Licht und jeder Stimmung für den Rest seines Lebens, durch die Jahre, in denen Katarakte, um 1912 diagnostiziert, allmählich sein Farbsehen nahmen, und über die Operation von 1923 hinaus.
Diese Leinwand von 1907 gehört in die Mitte dieses langen Projekts, als seine Augen noch funktionierten und der Ehrgeiz bereits irgendwo sehr Seltsames erreicht hatte: ein Bild von Wasser mit nichts darin als Wasser, seinen Blumen und allem, was der Himmel oben tat, das verkehrt herum ankam. Es wird vom Museum of Fine Arts, Houston, gehalten.
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