Description
Contrairement aux tableaux de nénuphars plus chargés, cette toile consacre la majeure partie de sa surface à l’eau libre, une vaste étendue tranquille de lavande, de mauve et de vert pâle où les nuages et les branches surplombantes semblent se dissoudre en une couleur douce et ininterrompue, avec presque aucune trace visible de coup de pinceau. Les feuilles de nénuphar ne se rassemblent qu’en haut et le long des angles inférieurs, laissant une large bande diagonale d’eau vide et brumeuse traverser le centre du tableau, sa surface n’étant troublée que par une faible ondulation de violet plus sombre.
Les fleurs elles-mêmes sont rares comparées à ses toiles de nénuphars plus densément peuplées : une poignée de fleurs en bas à droite, pétales blancs teintés de rose et cœur jaune chaud, et un plus petit groupe en haut à droite dans la même palette, chacune construite à partir de quelques coups de pinceau séparés et assurés plutôt que d’une couleur fondue. Peinte à l’apogée de sa longue campagne consacrée à l’étang de son propre jardin, cette toile penche davantage vers l’atmosphère que vers l’anecdote, plus intéressée par la qualité de la lumière réfléchie que par une fleur quelconque.
Ce qui la distingue au sein de la série, c’est précisément cette retenue : là où de nombreux tableaux de nénuphars remplissent la toile bord à bord de feuilles et de fleurs, ici Monet laisse l’eau elle-même devenir le sujet, un champ de couleur brumeux qui se comporte davantage comme une étude de brouillard ou de crépuscule que comme une scène de jardin. La palette, dominée par le mauve et un olive doux plutôt que par les verts et les rouges plus vifs de ses toiles de nénuphars plus chargées, lui donne une humeur plus froide et plus contemplative.
Cette ouverture et cette palette tranquille rendent le tableau exceptionnellement facile à vivre sur un mur : il ne cherche jamais à attirer l’attention comme le fait une toile densément fleurie, s’installant au contraire dans une pièce comme le ferait un mur gris doux ou lavande, plus frappant lorsqu’il y a de l’espace autour de lui pour laisser l’eau vide respirer.
