Meule près de Giverny
L’herbe mouillée à sept heures du matin vous trempe jusqu’aux genoux en vingt pas. Ajoutez le poids d’une toile, d’une boîte de peinture et d’un chevalet pliant dont les pieds s’enfoncent dans le sol meuble, et vous avez la réalité physique du tableau : un homme d’âge moyen sortant d’une maison louée pour se tenir dans une vallée plate, dans un champ qui appartient à quelqu’un d’autre, devant un tas de blé coupé qui n’a rien d’un sujet pour personne.
Monet avait loué la maison de Giverny en 1883. Cette toile date de l’année suivante, alors qu’il était encore un nouveau venu dans un village agricole, cherchant encore ce que la campagne environnante pouvait devenir. Il faut le dire clairement : ce tableau n’est pas l’une des célèbres toiles de meules. Celles-ci sont venues plus tard, vers 1890-1891, lorsqu’il a enfin compris ce que cet objet pouvait porter. En 1884, il regardait simplement une meule dans un champ, sans système, sans plan de série, sans idée que cette forme deviendrait un jour ce à quoi son nom serait associé.
La propriété d’autrui, l’année d’autrui
Une meule comme celle-ci n’est pas un paysage. C’est du travail stocké. Le blé est coupé, ramassé et façonné en un monticule imperméable avec un sommet arrondi pour que la pluie s’écoule à l’extérieur et que le grain reste sec à l’intérieur jusqu’au battage. Un agriculteur qui regarde cette forme voit une saison de travail et un hiver d’argent dans un champ. C’est plus proche d’une banque que d’une meule de foin.
Le peintre qui porte son chevalet dans le champ fait donc quelque chose d’absurde, et il le savait. Ceux qui ont construit cette chose travaillaient. Lui, il regardait. Il y a une longue histoire de peintres citadins allant à la campagne pour chercher des paysans pittoresques, et la particularité de cette toile est que Monet ne l’a pas fait. Il n’y a aucune anecdote. Aucune figure appuyée sur une fourche pour vous dire quoi ressentir. Juste l’objet, le sol sur lequel il repose, et l’air qui l’entoure.
Le chagrin est venu plus tard. Camille, sa première femme, était morte en 1879 à trente-deux ans, et les années qui suivirent furent les plus dures de sa vie, professionnellement et personnellement. En 1884, il reconstruisait quelque chose : un foyer, une routine de travail, un lieu. Un homme qui peint le même champ pendant trente ans est un homme qui a décidé d’arrêter de bouger.
La fabrication
C’est une peinture de plein air en une seule séance, ou presque. Le tableau devait être capté pendant que les conditions tenaient, c’est why la touche est rapide et directionnelle, et la peinture est mince à certains endroits où la toile transparaît encore.
Observez comment la meule est construite. Des touches courtes, courbes, qui épousent la forme, de sorte que les marques du pinceau rapportent elles-mêmes la rondeur du chaume. Comparez maintenant avec le champ. Le sol est peint sur un rythme différent, plus plat et plus horizontal, avec des touches qui traversent la toile plutôt que d’épouser une forme. Deux sortes de marques pour deux sortes de choses. C’est toute la grammaire de la peinture en plein air en une seule toile.
La couleur de l’ombre est là où se fait le vrai travail. Le côté ombré de la meule n’est pas brun, et ce n’est pas la couleur locale de la paille assombrie. Il porte du bleu et du violet empruntés au ciel au-dessus et du vert renvoyé par l’herbe en dessous. L’ombre, dans cette façon de travailler, n’est pas une absence de lumière. C’est de la lumière venant d’une autre direction, avec une autre couleur.
Un champ est un atelier sans murs
Les conditions pratiques de ce type de peinture sont rarement décrites, et elles expliquent beaucoup sur l’apparence du tableau. Il n’y a pas d’abri. La lumière change continuellement, ce qui signifie que l’ombre que vous avez commencé à peindre s’est déplacée quand vous atteignez l’autre côté de la toile. Le vent soulève la poussière et les graines sur la peinture humide. Les insectes s’y posent et y restent. Le sol est meuble, le chevalet se stabilise mal au fil de l’heure et doit être réajusté.
Puis il y a la question de savoir quand s’arrêter. Une peinture d’atelier peut être travaillée pendant des semaines. Une peinture de plein air a une échéance naturelle, car quand le soleil s’est suffisamment déplacé, le sujet pour lequel vous êtes venu n’existe plus, et continuer signifie peindre un jour différent sur la même toile. Tout peintre de plein air expérimenté connaît la misère spécifique d’une séance qui a trop duré, où le tableau est lentement détruit par la conscience professionnelle.
Vous pouvez voir la discipline dans la peinture. Les passages sont posés une fois et laissés. Il y a très peu de raclages, très peu de corrections, presque pas d’hésitations sur les bords. Là où une zone est mince, elle est restée mince. Ce n’est pas de la désinvolture. C’est un homme qui travaille vite et qui sait que la première formulation d’une relation de couleurs, faite en regardant, est généralement plus vraie que la troisième, faite en pensant.
Et puis il y a le retour à la maison en portant une toile humide et une boîte chargée à travers un champ, ce qui est en soi un argument pour peindre rapidement.
Ce qu’il faut regarder maintenant
- Trouvez la base de la meule. Remarquez qu’elle ne repose pas sur le champ avec une ligne nette. Elle est encastrée dans l’herbe, ses bords brisés et interrompus, ce qui donne l’impression que la masse est lourde plutôt que collée.
- Comparez le côté éclairé et le côté ombré et essayez de nommer les teintes réelles. La plupart des gens disent or et brun. Regardez à nouveau : vous trouverez du rose, du vert et du lilas qui font le gros du travail.
- Suivez la ligne d’horizon. Elle est basse, calme et discrète, de sorte que la meule domine un très grand espace de ciel et de champ vides. Presque rien d’autre ne rivalise dans le tableau.
- Reculez et vérifiez la silhouette. La meule se lit comme une forme unique et nette à n’importe quelle distance. Cette lisibilité est la raison pour laquelle Monet est revenu à ce motif pendant des années.
Le tableau qui lui a appris la suite
Il y a une raison pour laquelle cette toile est plus intéressante que son sujet modeste ne le suggère. Six ou sept ans plus tard, Monet prendrait exactement cette forme et l’utiliserait pour prouver que la lumière, et non les objets, est le véritable contenu d’une peinture. Il installerait plusieurs toiles à la fois et passerait de l’une à l’autre au gré du soleil, et il le ferait avec une meule, pas une cathédrale ou une personne, parce qu’une meule est d’une simplicité stupide. Une forme simple laisse tout le reste être question de lumière.
Vous pouvez voir la découverte en train de se faire ici, avant qu’il ne sache qu’il la faisait. La meule est déjà réduite. L’histoire a déjà disparu. Il reste le miracle ordinaire qu’un tas d’herbe séchée, éclairé d’un côté, soit un petit événement de couleur.
Comment il se comporte sur un vrai mur
Le format paysage, la ligne d’horizon basse et une masse centrale forte font de ce tableau l’un des motifs de Monet les plus faciles à vivre. La composition est calme et l’œil se pose rapidement, ce qui fait qu’il fonctionne dans des pièces où l’on ne veut pas que l’art élève la voix : une chambre, un mur de salle à manger, un couloir avec une longue approche.
La palette est chaude et terreuse avec des notes d’ombre fraîches, donc elle s’harmonise bien avec le chêne, la laine, la terre cuite, la pierre et toute couleur de mur dans la gamme crème à argile. Sur un mur bleu-gris froid, il devient sensiblement plus doré par contraste, ce qui est un tableau réellement différent et qui vaut la peine d’être essayé si vous en avez l’option.
Donnez-lui une bonne lumière générale plutôt qu’un spot dur. Les subtilités de cette toile vivent dans la moitié ombrée de la meule, et un faisceau directionnel lumineux aplatira exactement la partie que vous voulez pouvoir lire. Et accrochez-le assez bas pour que la ligne d’horizon se situe à hauteur de vos yeux lorsque vous êtes debout. Les peintures de champ fonctionnent mieux lorsque le sol semble sortir du cadre vers vos pieds, ce qui, après tout, est la façon dont cela se présentait à l’homme debout dans l’herbe mouillée.
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