Monet och impressionismen

I april 1874 hyrde trettio konstnärer, som hade refuserats eller hängts dåligt av den officiella salongen, fotografen Nadars gamla ateljé på boulevard des Capucines och arrangerade en egen utställning. En kritiker vid namn Louis Leroy gick igenom den, stannade framför en liten hamnscen av Claude Monet kallad Impression, soleil levant (Impression, soluppgång), och skrev en hånfull recension under rubriken ”Impressionisternas utställning”. Namnet var tänkt att svida. Gruppen antog det inom några år.

Vad impressionismen förändrade

Tre saker, och de är lättare att se än att beskriva. Målarna arbetade utifrån direkt observation snarare än ateljékonvention, ofta utomhus och ofta snabbt. De slutade sudda ut penseldragen, så att målningens yta synligt består av färg. Och de behandlade skugga som färgad snarare än som frånvaro av ljus: en skugga på snö kunde vara blå, en skugga under en poppel kunde vara violett. Metropolitan Museums essä om impressionismen beskriver hur radikalt detta var i jämförelse med den finish som salongen förväntade sig.

Vad gruppen aldrig delade var ett motiv. Degas arbetade inomhus i artificiellt ljus. Renoir fortsatte måla människor. Pissarro rörde sig mellan åkrar och gator. Etiketten beskriver en metod mycket bättre än den beskriver en uppsättning målningar, vilket är anledningen till att de åtta utställningarna mellan 1874 och 1886 ser så olika ut.

Där Monet gick längre än alla andra

Monet tog metoden till sin logiska slutpunkt, och resultatet är det han är ihågkommen för: serien. Istället för att måla en höstack målade han samma höstackar på en åker nära sitt hus om och om igen, vid olika timmar och i olika väder, tills höstacken i sig slutade vara motivet. Sedan gjorde han det igen med popplar, igen med fasaden på katedralen i Rouen, igen med Themsen och parlamentshuset genom Londondimma.

Argumentet under är enkelt och något radikalt: motivet i en målning är inte objektet, det är ljuset som faller på det. En katedral klockan nio på morgonen och samma katedral klockan fem på eftermiddagen är två olika målningar, och ingen av dem handlar egentligen om arkitektur.

Detta är också anledningen till att hans dukar belönar en andra blick. På nära håll är en Rouenfasad en skorpa av oblandad färg med nästan ingen teckning alls. Ta ett steg tillbaka och stenen byggs upp ur ingenting.

Giverny, och de sista trettio åren

Monet flyttade till Giverny 1883 och tillbringade resten av sitt liv där. 1893 ledde han om en gren av en närliggande flod för att bygga en vattenträdgård, planterade den och målade den sedan i mer än tjugo år. De sena näckrosdukarna överger horisonten helt: ingen strand, ingen himmel, ingen skala, bara dammens yta med reflektioner i. Grå starr försämrade hans syn svårt under hans sista decennium, och färgen under några av dessa år är het och märklig.

Han arbetade fortfarande på den största av dem när han dog 1926, åttiosex år gammal. De installerades i Paris året därpå, och de är anledningen till att så mycket av 1900-talets måleri ser ut som det gör.

Hur en Monet fungerar på en vägg

Två praktiska konsekvenser följer av allt ovanstående, och de spelar roll när du väljer storlek.

För det första behöver en Monet betraktningsavstånd. Bilden löses upp på fyra eller fem fots avstånd, inte på armlängds avstånd, så dessa målningar gör sitt jobb i andra änden av ett rum snarare än i en korridor som du sveper förbi. För det andra innebär serielogiken att ljuset i ditt eget rum spelar större roll än vanligt: en duk byggd av morgonfärg kommer inte att bete sig på samma sätt på en norrvägg som på en södervägg.

Det är också därför verken i denna samling är handmålade i olja snarare än tryckta. I en Monet är den synliga penseldragen inte dekoration som applicerats över bilden, det är så bilden byggs. En yta som återger penseldraget återger argumentet; en platt tryckning av samma bild behåller färgerna men förlorar anledningen till att de sattes dit.

Följ livet

Met-essä om Claude Monet lägger fram de sextio åren i ordning; katalogen nedan följer samma väg, duk för duk.

Se rörelsen

Met-essä om impressionismen placerar hans verk vid sidan av andra impressionister och förklarar vad gruppen egentligen diskuterade.

Handla efter ljus

Näckrosor, trädgårdar, kustlandskap och vintermorgnar bär var och en med sig en annan timme på dagen in i ett rum.